Marley n'a pas quatorze ans lorsqu'il assiste à son premier meurtre : un homme jaloux battant à mort sa compagne à l'aide d'un tuyau de plomb. Il n'est guère plus âgé lorsqu'il reçoit un coup de machette en pleine figure. Pourtant l'adolescent conserve une sorte de réserve, maintient une distance entre lui et les autres. Il observe et ce qu'il ressent le met au secret à l'intérieur de lui-même. Très tôt, il s'est découvert une alliée : la musique, qui le sert à s'évader de cet enfer.
Avec le fils d'un voisin, Bunny Livingston, il passe des soirées dans la cour de l'immeuble du 19 Second Street, à jouer d'une guitare fabriquée maison avec pour cordes des fils électriques dénudés et une boîte de sardines clouée sur un morceau de bois en guise de caisse de résonnance. On appelle ça une "guitar ghetto".
A quinze ans, il décide de quitter l'école. D'après ses professeurs, il était un élève médiatif et doux. Depuis son passge au radio-crochet du Queens Theatre où il gagne un billet d'une livre, il rêve d'être un chanteur.
Sa mère considère cette évolution avec perpléxité et insiste pour qu'il se trouve un emploi. Un ami lui donne l'adresse d'un atelier de soudure à South Camp Road dans lequel il travaille quotidiennement.
Un jour, où il opère sans lunettes , une torche à acétylène à la main, il reçoit un copeau de métal dans l'oeil gauche. A l'hôpital, on diagnostique une éraflure de la cornée. Mais la peur de perdre la vue l'a dévasté au point qu'il décide de ne plus retourner à l'atelier et de tenter sa chance dans la musique.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------




